Emacs 20.3 での大きな変更というのは buffer や string の indexing を現在
の byte 単位から character 単位に変えるというものです。

(length "漢字") => 2
(aref "漢字" 0) => 55873 (== ?漢)
(aref "漢字" 1) => 56826 (== ?字)
(string-bytes "漢字") => 6

(半田さんによる説明)